第三方支付是指具備一定實力和信譽保障的獨立機構，採用與各大銀行簽約的方式，提供與銀行支付結算系統接口的網路支付模式。在第三方支付模式中，買方選購商品後，通過第三方平台提供的賬戶進行貨款支付，並由第三方通知賣家貨款到賬、要求發貨；買方收到貨物，檢驗貨物，並進行確認後，再通知第三方付款；第三方再將款項轉至賣家賬戶。
第三方支付的特點在於，獨立於商戶和銀行，為客戶提供支付結算服務。第三方支付平台降低了政府、企業、事業單位直連銀行的成本，滿足了企業專注發展線上業務的收付要求。同時，第三方支付平台利益中立，可避免與被服務企業在業務上的競爭。
此外，第三方支付不僅限於網際網路支付，在廣義上，它是一個集線上、線下於一體，提供行動支付、電話支付、預付卡支付、銀行卡收單等服務的綜合支付工具。