考古發掘是指為了科學研究的目的，在文物行政部門的批準下，根據預先制定的發掘計劃，對可能埋藏文物的地點、古文化遺址或古墓葬進行系統的調查、勘探和挖掘的活動。
考古發掘是考古學的一個重要組成部分，旨在揭示歷史時期的人類社會、文化、科技、藝術等方面的發展變化，為研究人類歷史提供實物資料。考古發掘可以分為不同類型的發掘，包括搶救性發掘和主動發掘。搶救性發掘通常是由於盜墓或工程建設等意外情況而進行，目的是儘可能保護和記錄遺存；主動發掘則是為了解決特定的研究課題而進行的。
考古發掘是一個複雜的過程，涉及到對古代遺存的科學挖掘、整理和研究，其目的是為了更好地理解過去人類的生活和文化。