化合物
表面活性劑是一種能顯著降低液體之間或液體與固體之間表面張力的化合物。
表面活性劑的分子結構特點是一端爲親水基團，另一端爲疏水基團，親水基團通常包括羧酸、磺酸、硫酸、氨基或胺基及其鹽，以及羥基、酰胺基、醚鍵等極性基團；疏水基團則常爲非極性的烴鏈，如含有8個碳原子以上的烴鏈。表面活性劑分爲幾大類，包括離子型表面活性劑（陽離子型、陰離子型和兩性離子型）、非離子型表面活性劑以及復配表面活性劑等。這類物質在很低濃度時就能顯著降低溶劑（通常是水）的表面張力，從而改變體系的表面性質和狀態。
表面活性劑具有良好的乳化、分散、增溶、發泡和去污等作用，在工業、醫療、環保和日常生活等多箇領域有着廣泛的應用。