觀察者效應指的是在觀察過程中，觀察者本身的行爲或態度對被觀察者產生的影響。這種影響可以是直接的，如通過觀察行爲改變被觀察者的狀態，或者是間接的，如觀察者的期望、態度或解釋方式對被觀察者的行爲產生影響。在廣義上，幾乎沒有辦法完全不影響被觀察的事物，這種影響可能程度不同。例如，在物理學實驗中，爲了觀察到電子，必須使用光子與之相互作用，這個動作本身就可能使電子的活動路徑產生變化。
在量子力學中，觀察者效應特指一箇量子力學系統在某個特定狀態被觀察得越頻繁，該系統就越可能保持原來的狀態。
此外，觀察者效應與霍桑效應有相通之處，即個體意識到自己被觀察，從而改變自己行爲的傾向。例如，在課堂上，學生的反應會直接影響教師的情緒和行爲；父母在教育孩子時，孩子可能會因爲父母的監督而改變自己的行爲。
需要注意的是，“觀察者效應”和“不確定原理”並不是一回事，儘管有時會遇到人們對這兩個概唸的誤解或誤用。