詞類活用是指某些實詞在特定的語言環境中，臨時具有的某種新的語法功能。這種語法功能與現代漢語相比具有明顯的不同，判斷之時要參照現代漢語的一般用法推斷。具體而言，它包括名詞、動詞、形容詞、數詞的活用。
名詞作狀語：在現代漢語中名詞一般而言是不直接用作狀語的，但在文言文中卻經常用做狀語，在句中起修飾作用。例如：“日削月割，以趨於亡”中的“日”“月”，都是名詞作狀語，翻譯成一天天、一月月，合起來引申爲慢慢、逐漸。
名詞用作動詞：現代漢語中，名詞是不會直接帶賓語的，但文言文中卻經常出現名詞直接帶賓語的現象，這就是名詞用作動詞。活用以後，名詞變成相關的動詞的意思。例如：“始見中原氣象，泰然不肉而肥矣”中的“肉”，就是喫肉的意思。
名詞使動用法：文言文中，有些名詞帶賓語之後，表示使賓語怎麼樣的意思。例如：“而欲以力臣天下之主”中的“臣”，就是名詞作動詞，臣服的意思。（使天下之主臣服。）
名詞意動用法：在文言文中，有些名詞帶上賓語後，表示主語把賓語當作是什麼。例如：“其聞道也固先乎吾，吾從而師之”中的“師”，就是以……爲老師的意思。