超新星是一種極為罕見的天文現象，指的是一顆恆星在其生命周期末期或當一顆較小的恆星觸發失控的核聚變時，突然釋放出巨大的能量，使星光亮度急劇增強，然後緩慢衰減的過程。
超新星爆發時釋放的能量極大，一般在1041至1044焦耳，相當於數十億個太陽的光芒，過程中，恆星的大部分或全部物質被炸散，並以極高的速度（高達十分之一光速）向外拋散。這種爆炸極其明亮，突發的電磁輻射能夠照亮其所在的整個星系，並可能持續幾周至幾個月才會逐漸衰減。在一顆超新星爆發過程中釋放的輻射能量可以與太陽在其一生中輻射的能量總和相當。超新星也是宇宙中重元素的主要來源之一，對宇宙的化學演化有著重要影響。