通書是一種專門用於選擇吉日和指導日常生活的工具書。它通常包含了公曆、農曆、干支力、二十四節氣、九星二十八星宿等內容，以供人們在日常生活中擇日、選時之用。通書的內容十分完整和系統，不同編寫者可能會有不同的側重點和表現形式。
通書在民間被廣泛使用，不僅用於擇日，還涉及農業生產和生活出行等方面。它通常以通俗易懂的文字編寫，因此被稱爲“通書”。在南方某些地區，如客家人，通書也被稱爲《黃曆》，這個名字可能來源於黃帝創制的說法，或者是因爲它是皇家欽天監計算頒訂的歷法，後來在帝制被推翻後，改稱爲與“皇曆”諧音的“黃曆”。
通書還有另一箇名稱“通勝”，這個名字可能是爲了避免“書”字與“輸”字同音帶來的不吉利寓意。通書可以分爲兩類，一類是可以每年重複使用的，如鰲頭通書、象吉通書等，這些書可以推算任何一年任何一天的吉神凶煞，特點是全面、使用時間長，但需要一定的擇日基礎和仔細推敲。另一類是簡明百科全書式的，內容貫通一切，無所不包，以供一般人在日常生活中使用技術知識。