鬣狗是一種中等體型的陸生肉食性動物，屬於食肉目鬣狗科。
鬣狗具有強壯的四肢和爪子，以及適合撕裂肉類的鋒利牙齒。它們的背部和尾部通常長有長而粗糙的毛髮，而腹部的毛髮則相對更短更細。鬣狗的外形類似狗，但頭較短且圓，耳朵大，尾巴短，前腿較長，後腿較短。鬣狗的體毛顏色通常爲棕黃色或棕褐色，並有不規則的黑褐色斑點或條紋。鬣狗科動物分爲四個屬，分別是斑鬣狗屬、條紋鬣狗屬、棕鬣狗屬和土狼屬，總共有四種鬣狗。
鬣狗主要分佈在非洲和亞洲南部，尤其是熱帶和亞熱帶地區。它們是集體獵食的動物，通常以大中型食草動物如瞪羚、斑馬和角馬爲食，有時也會捕食死去的動物。鬣狗的感覺器官非常敏銳，尤其是嗅覺和聽覺，它們的大耳朵能接收到許多高頻率的聲音。鬣狗在孕期大約84天，每胎產2至4崽，壽命約爲12年。在生態系統中，鬣狗有助於清除腐爛的屍體，保持草原的清潔，因此有時被稱爲“草原清道夫”。