任教年限通常是指在縣以下（不含縣城所在地）鄉鎮和村莊學校從事教育教學工作的累計周年數。這個定義包括了在鄉村學校從事教學工作的時間，無論是在正式的教師崗位上還是經過學校或主管部門批準的帶薪學習期間。如果教師在學習結束後繼續從事教育教學工作，那麼學習的時間也可以計算在內。對於退休教師，任教年限的計算會截止至離退休的年月。
不同級別的教師任職資格通常與在特定級別教師崗位上的任教年限有關。例如，正高級教師要求在高級教師崗位上任教5年以上，而高級教師、一級教師和二級教師各有不同的學歷和任教年限要求。公費師範生有特定的履約任教服務年限，通常為6年以上，這旨在完成國小6年、國中或高中3年的完整教學周期，並為農村地區教師隊伍建設提供支持。
具體到不同學歷背景的教師，任教年限的要求也有所不同。例如，大學專科畢業生在國小或國中三級教師崗位任教兩年以上後可以評定為二級教師，而在二級教師崗位任教四年後可以評定為一級教師，以此類推。這些規定體現了教師在職業生涯中通過積累任教年限來逐步提升專業級別和教育能力的路徑。