佃客制是一 種古代的租佃制度，它在明清 時期流 行於中 國的安徽、江 蘇、浙江、湖南、湖北、河南、 廣 東、福建等省的某些地 區，其中安徽的徽州地 區尤 為盛行。佃客，也被 稱 為地仆、 莊仆、 莊人、住佃、 莊佃、火(伙)佃、佃民、伴 當、佃童等，他 們的 來源有多 種形式，例如由家 內 奴僕 釋放而 來，或因佃 種地主或祠堂的土地而 來，或因 無 處 棲身而被迫居住地主 莊屋以致 淪 為佃仆，或因先人 葬於地主山 場而 淪 為佃仆，或因入 贅、婚配佃仆的妻女而 淪 為佃仆，或因生活所迫 賣身 為佃仆。
佃客的生活 環境 惡劣，他 們受地主的田租、山租、高利 貸和 額外 農 產物勒索等 剝削， 還 必須 為地主的冠婚 喪葬及日常生活提供 搖役。佃客 與地主之 間存在 著 主僕名分， 沒有 遷徙的自由，婚配受到 干涉， 沒有科 舉入仕 資格，甚至言 談、服 飾等日常生活小 節亦受到束 縛 與 干涉。在法律地位上佃客 同於 奴僕，日常生活中同 樣遭到歧 視。但是佃客 與 奴僕存在性 質上的 區 別。地主 對 奴僕的人身 控制是 無 限制的， 對佃客 則有 限制， 驅使佃客是有 條件的；佃客是主人的"人"，而不是象 奴僕 實 為主人之"物"； 奴僕以口 為 單位 計算，佃客 則有家庭，有一定私有 財 產，以 戶 來 計算。
佃客制 產 生於 東 晉、南朝、隋、唐的部曲、佃客制的基 礎之上，它在徽州特 別盛行，可以 歸 結 為徽州 鄉 紳 勢力特 彆強、奴 隸制 殘餘一直 遺存等原因。但是，到清朝中 後期， 由於佃客的 絕 對 數量逐 漸 減少， 謠役地租 開始向 貨 幣地租 轉 變， 還有佃客、 奴僕起 義 頻繁 發生等原因，佃客制日 漸衰落，最 終走向消亡。