龍樹菩薩
佛教八宗共祖是龍樹菩薩。龍樹菩薩，亦稱龍猛菩薩、龍勝菩薩，是大乘佛教中觀學派的創始人，生於南天竺，一般認為其生存的年代為佛滅度後六七百年時期，約公元150年~公元250年。他在佛教由小乘向大乘過渡時期，繼承了佛陀的緣起思想，開創性地發展出了中觀學說，批判了當時流行的種種社會思潮，對於澄清佛教思想，統一佛教內部思想，有著深刻的意義。他的代表作《中論》闡發緣起性空的深義，而他的思想影響了大乘佛教的各大宗派，是奠定大乘佛教地位的關鍵人物，因而後世稱為「八宗共祖」。
在大乘佛教傳入中國後，發展到唐朝，逐漸演化為八大宗派，分別是三論宗、唯識宗、天台宗、華嚴宗、禪宗、淨土宗、律宗和密宗。這八大宗派各有自己的理念和特色，但都共尊一祖，即龍樹菩薩。
龍樹菩薩的著作豐富，有「千部論主」之稱。他的思想影響了大乘佛教的各大宗派，包括三論宗、天台宗、華嚴宗、唯識宗、淨土宗、禪宗、律宗和密宗。例如，三論宗以《中論》、《十二門論》、《大智度論》和龍樹的弟子提婆的《百論》為依據建立自己的體系，天台宗則受三論宗的啟發，以龍樹的《中論》和《大智度論》為依據建立體系。