佛教中的"加持"一詞，原意為站立、住所，後來轉為加護之義。它指的是佛菩薩以不可思議的力量保護眾生，這種力量被稱為神變加持。在密教中，"加持"被解釋為大日如來以大悲大智隨順眾生、佑助眾生，稱為"加"；而眾生受持其大慈悲，則稱為"持"。這一解釋與"瑜伽"（梵yoga）之義相同，即大日如來與眾生相應合一，如來三密與眾生三業相互相應，攝己入他，令其感知如來之慈悲，從而可成就種種妙果以期成佛，此稱三密加持。
加持有多種形式，包括自行加持和阿闍梨加持。自行加持是指行者通過手結密印、口念真言、心住三摩地的修法來實現；阿闍梨加持則是指灌頂師以普賢三摩地引金剛薩埵入己身之修法。此外，還有法界加持、法人加持、人法加持、人人加持等不同類別的加持。
加持也可以指附加上佛力給軟弱的眾生，互相加入，彼此扶持。它還被翻譯為所持和護念之意，即眾生受持佛菩薩的大慈悲。在佛教經卷中提到的"法界加持"，是指諸佛、真言、眾生等之實相皆是毗富羅法界，以此更加相持，因為眾生、諸佛菩薩與真如法界三事平等，所以互相加入，彼此互相感應。
加持還有祈禱之意，例如牛黃加持、帶加持、土砂加持、刀加持等，這些都是專為祈禱現世利益者。加持一般又與祈禱並稱為加持祈禱。