信息流的概念可以從廣義和狹義兩個角度來理解：
廣義上。廣義的信息流指的是在空間和時間上向同一方向運動的一組信息，這些信息有共同的信息源和信息的接收者，即一個信息源向另一個單位傳遞的全部信息的集合。信息的傳遞和流動可以在人與人之間、人與機構之間、機構內部以及機構與機構之間發生，包括有形流動和無形流動，如報表、圖紙、書刊等是有形流動，而電信號、聲信號、光信號等則屬於無形流動。
狹義上。狹義的信息流則指信息的傳遞運動，這種傳遞運動是在現代信息技術的研究、發展和套用條件下進行的，信息按照一定的要求通過特定的渠道進行傳遞。
信息流在社會經濟生活中發揮著重要作用，其功能主要包括溝通連線、引導調控、輔助決策以及經濟增值等。