偏振光是指光波的電矢量（振動方向）在空間分布上對於光的傳播方向具有不對稱性的光波。這種特性僅出現在橫波中，光的偏振性是其波動性的一個重要特徵。
在光的傳播過程中，如果電矢量的振動限制在某一固定方向上，這樣的光波稱為平面偏振光或線偏振光。如果光波的電矢量在兩個互相垂直的方向上振動，且這兩個方向上的振幅不等，則這種光稱為部分偏振光。自然光則是指電矢量在所有可能方向上振動，且平均來說任一方向上的振幅相等的光。
偏振光的檢測可以通過使用兩個偏振片來進行，第一個偏振片將自然光轉化為偏振光，而第二個偏振片則用於檢測偏振方向。偏振片的工作原理是允許平行於其特定方向的振動通過，同時阻擋垂直於該方向的光線。
偏振光的套用非常廣泛，包括但不限於攝影、光學通信、顯微鏡技術等。通過控制光的偏振狀態，可以實現對光線傳播特性的有效控制。