偏旁是漢字合體字的構字部件，泛指漢字合體字的上下左右任一部分。古代人把左右結構的合體字的左方稱為「偏」，右方稱為「旁」，如今合體字各部位的部件統稱為偏旁。漢字絕大部分是形聲字，由形旁和聲旁組成，所以，「偏旁」主要包含形旁和聲旁兩類。例如，「語」字由「言」和「吾」兩個偏旁組成；「盆」字由「分」和「皿字底」兩個偏旁組成；「問」字由「門字框」和「口」兩個偏旁組成。
偏旁也可以具體到某個字，例如：
「女字旁」的字有：奶、她、如、媽、妹、姐、姑
「木字旁」的字有：樹、森、林、村、標、搶
「足字旁」的字有：趴、躍、跑、跟、踢、蹶
「言字旁」的字有：計、認、讓、講、許、課
以上只是部分例子，實際上，每個偏旁都可以構成很多不同的漢字。