傳播是指兩個或多個相互獨立的系統之間，利用一定的媒介和途徑，進行的有目的的信息傳遞活動。這種傳遞可以是人與人之間、人與群體之間、群體與群體之間，甚至可以跨越社會界限，如通過大眾傳播媒介進行的信息傳遞。傳播的根本目的是傳遞信息，是人與人之間、人與社會之間，通過有意義的符號進行信息傳遞、接受與反饋的活動。
傳播的過程可以被視為一種共享的過程，即傳者與受者對信息的分享。傳播學中的「傳播」一詞，是英語 communication的對譯詞，關於傳播的定義，當下已在 100種以上。比較公認且言簡意賅的定義為：訊息的流動即為傳播。傳播學即是研究社會信息系統及其運行規律的科學。
傳播的形式多樣，包括人際傳播、媒介傳播、大眾傳播等。人際傳播即人與人之間面對面地示意、談話、討論問題；媒介傳播即人與人、人與組織之間通過信件、電話等方式傳遞意見、交流思想；大眾傳播即通過報紙、雜誌、書籍、廣播、電視、電影、唱片、磁帶等大眾傳播媒介進行的人與人、人群與人群之間的交流。
傳播學中的定義多種多樣，包括共享說、互動關係說、符號說、目的，影響和反映說等。這些定義從不同角度解釋了傳播的含義，但都強調了傳播的信息共享、互動和符號使用的特點。