儒家思想家主要包括：
孔子。其於公元前551年至公元前479年活躍，是儒家學派的創始人和核心人物。孔子提出了「仁」和「禮」的理念，強調「仁者愛人」、「己所不欲，勿施於人」以及「為政以德」。孔子認為統治者應體察民情，反對苛政和任意刑殺，提倡社會和諧與人際關係的社會思想。
孟子。其於公元前372年至公元前289年活躍，是儒家思想的重要代表人物之一，地位僅次於孔子。孟子宣揚「仁政」，提出「民為貴，社稷次之，君為輕」的「民本」思想，強調決定統治者統治地位的是民心向背。
荀子。其於公元前313年至前238年活躍，代表儒家思想中的現實主義派。荀子繼承並發展了早期儒學的「禮樂」思想，吸納了法家的法治思想，主張禮法並重、王霸兼行。
董仲舒。其於西漢時期活躍，主張罷黜百家、獨尊儒術，建立起一個具有神學傾向的新儒學思想體系。
朱熹。其於南宋時期活躍，是新儒家理學發展的集大成者。朱熹繼承並發展了北宋哲學家程顥、程頤的客觀唯心主義理學體系。
這些思想家對中國古代乃至東亞文化圈的社會、政治、倫理等方面產生了深遠的影響。