元宵和湯圓雖然都是圓球形，但它們在製作方法、餡料選擇、外觀和口感、烹飪方法、儲存方法等方面有顯著的不同。
製作方法：
元宵：是“滾”出來的。首先將餡料切成小塊，沾水後在糯米粉中滾動，直到成爲沾滿糯米粉的球形。
湯圓：是“包”出來的。將各種餡料包入麪糰中，形成圓形。
餡料選擇：
元宵：餡料通常以黑白芝麻和花生碎爲主，加入白糖、麪粉、植物油等調配而成，口感較硬。元宵的餡多爲豆沙、芝麻、山楂等種類。
湯圓：餡料更加豐富，包括黑白芝麻、花生、巧克力、紅豆沙、鮮肉等多種餡料，口感有軟有硬、有甜有鹹。湯圓的餡甜、鹹、葷、素都有。
外觀和口感：
元宵：表面比較乾燥鬆軟，質地相對較鬆散，個頭相對較小，顏色通常爲白色或略帶淺黃色。元宵比較有嚼勁。
湯圓：表面比較光滑黏糯，質地較緊實，個頭相對較大，顏色根據餡料的不同而有所不同。湯圓則比較軟糯。
烹飪方法：
元宵：通常煮的時間比較長，需要10分鐘以上才能煮熟，煮後的湯水因爲生糯米粉吸水而變渾濁。
湯圓：煮的時間較短，一般3~5分鐘浮起來就好了，煮後的湯水比較清澈。
儲存方法：
元宵：多爲現做現賣，保質期多爲三兩天，外層的幹糯米粉很容易吸水，冷藏之後味道會變。
湯圓：多需經過速凍工藝，產品中心溫度低於-18℃，需要冷凍儲存，保質期一般在三個月以上。
總結來說，元宵和湯圓雖然都是傳統的中國食品，但在製作工藝、餡料選擇、外觀口感、烹飪方法和儲存方法等方面有着明顯的區別。