元 敘事（meta-narrative）是 一個重要的概念，它指的是 對 敘事本身的 敘述，具有主 題性、目的性、 連 貫性和 統一性。 這一 術 語由法 國哲 學家利 奧塔（Jean-François Lyotard）在1979年首次提出， 並在其著作《 後 現代 狀 況—— 關於知 識的 報告》中 將其 視 為 現代性的 標誌。利 奧塔 認 為，元 敘事或大 敘事是社 會 現代性的最主要部分，而 後 現代主 義 則是以 懷疑大 敘事（如 進步、 啟蒙解放 運 動、 馬克思主 義等） 為 特徵的。他提出，大 敘事 應 該 讓 位於更 謙 虛的、 「地方化 」的 敘事，即 「小 敘事 」。
在文 學 領域，元 敘事可以表 現 為一 種 敘述策略，具有元 語言的某些功能，如解 釋 補充功能和 調 節 敘述 節律功能。它可能 導致正常的 敘述出 現中 斷，例如中 國 傳 統章回小 說的分章就 採用了元 敘述的 這一特 點。此外，元 敘述的使用 還可能 會暴露 敘述自身， 從而 產生陌生化效果， 達到 「除魅 」的效果，即去除文 學的魅力，同 時敞 開文本中的意 識形 態。
在小 說的 敘事 過程中，元 敘事可以表 現 為作家 從 敘事的 後台走向前台，直接 參 與 敘述，揭穿小 說的 虛 構性，挑明其 間的 種 種 現 實 與 虛 構的 關係。例如， 馬原在小 說 創作上 採用了元 敘事，通 過 敘述方式的 創新，如直接站出 來 說明故事是怎 樣 設定思考的，破 壞故事 敘述的整 體性，使用片段的拼 裝 與 組合，以及 創造一 種神秘的氛 圍， 從而瓦解 傳 統小 說 敘事的似真幻 覺。 這 種 敘事革命 標誌 著 個 體 經 驗 與 個人 敘述 時代的到 來， 對 後 來的 敘事 藝 術造成巨大的影 響。