元照律 師，字湛然，是北宋 時期的一位高僧，出 生於浙江 餘杭。他在幼年依 錢塘祥符寺慧 鑒律 師 為童行， 並在治平 二年（一〇六 五年）通 過通 誦 「妙法 蓮 華 經 」得度， 時年十八 歲。元照律 師在熙 寧元年（一〇六 八年） 從神悟 處 謙 學 習 天台教 觀， 並 廣泛研究 諸宗，以戒律 為主。他 後 來 閱 讀 天台 「 淨土十疑 論 」， 開始 歸心 淨土法 門， 並依善 導之 說 專持阿 彌陀佛名 號。元照律 師在元 豐元年（一〇七 八年） 從 廣慈慧才受菩 薩戒， 並在元 豐 八年（一〇八 五年）十二月 為高 麗僧 統 義天及其弟子 眾 講授律宗 綱要和授菩 薩戒。
元照律 師的思想主 張戒律和 淨土 並重，他常 說： 「生弘律 範，死 歸安 養，平生所得，唯此法 門。 」他 還 強 調： 「化 當世 無如 講 說，垂 將 來莫若著 書。 」因此，他出家 後 數 十年 間，以奉持戒律， 專修 淨土自行；以聚徒 講 學，弘法著 書， 並 詳究律宗 傳承，楷定南山九祖， 後世尊 稱他 為律宗中 興的大 師。元照律 師在 紹 聖 三年（一〇九 六年）翻刻唐 「慈愍三藏文集 」，倡 導依 經律修持，因此引起僧 眾的攻 擊， 並被控 偽造 「慈愍文集 」。他上 書 敘明事情原委， 並 檢 討古本 為 證，此事最 終平息。
元照律 師在政和 六年（一一一 六年）九月一日 圓寂，享年六十九 歲， 葬於 靈芝寺西北隅。南宋高宗 紹 興十一年（一一四一年），他被追 號 為大智律 師，一般 稱 為 靈芝律 師。