元素的意思可以 從不同的 學科角度 來理解：
在化 學上，元素是指具有相同核 電荷 數（即相同 質子 數）的同一 類原子的 總 稱。例如， 氫、碳、硫、 鐵等都是元素。元素的核 電荷 數分 別是1、6、8、16、26等。元素可以分 為金 屬元素、半金 屬元素和非金 屬元素三大 類。到2007年 為止， 總共有118 種元素被 發 現，其中94 種是存 在於地球上。
在代 數 學中，元素是指 組成 聯合的各 個部分，例如在 數723和312中的7、2、3、1。
在 幾何 學中，元素是指 構成 圖形的各 個部分，如 構成三角形的 邊和角。
在更 廣 義的哲 學或物理 學意 義上，元素可以指事物最初由之 構成，且不能被分解 為其他 類的 東西。例如， 聲音的元素就是 構成了 聲音，而 聲音最 終分解 為它 們，它 們自身 卻不能分解 為其他 類的 聲音。物 體最 終要分解 為 這些元素，而 這些元素 卻不分散 為其他的 類。
綜上所述，元素的概念根 據不同的 學科 領域有不同的定 義和 套用。