「兔子」梗的流行主要源於中國網民對國家形象的一種自嘲式表達。
這個梗最早起源於中國網民對政府外交工作的不滿，認為中國在外交上顯得過於溫和，面對侵犯時只口頭表示抗議，而被戲稱為「人畜無害小白兔」。隨著時間的推移，這個稱呼的含義發生了轉變，從最初的諷刺轉變為帶有一定反諷意味的中性甚至正面形象，如「鐵齒鋼牙小白兔」和「腹黑小白兔」，反映了中國國力的增強和國際地位的提升。
此外，「兔子」一詞也與中國的網路文化緊密相關，如論壇上的黑話、軍迷圈的內部用語，以及後來發展成為廣泛接受的文化象徵。同時，「兔子」在中國文化中還具有吉祥和諧的寓意，如與事業、運氣和心態相關的諧音祝福詞，顯示了兔子這一形象在中國文化中的多樣性和深遠影響。