全球稀土資源分布不均勻，主要集中在少數幾個國家。根據美國地質調查局2014年的數據，世界稀土儲量為1.4億噸REO，其中中國擁有5500萬噸，占全球總儲量的39.8%；巴西有2200萬噸，美國1300萬噸，澳大利亞210萬噸，印度310萬噸，其他國家合計有4100萬噸。
具體來看，中國的稀土資源主要分布在內蒙古包頭的白雲鄂博礦區，其稀土儲量占全國稀土總儲量的83%以上，居世界第一。美國是世界上稀土資源儲存最多的國家之一，其稀土資源主要分布在加利福尼亞州的芒廷帕斯礦和北卡羅來納州、南卡羅來納州、喬治亞州、愛達荷州和蒙大拿州的砂礦中。俄羅斯的稀土儲量也很大，主要來源於伴生礦床，存在於鹼性岩中的含稀土的磷灰石。巴西和越南也是重要的稀土資源國，擁有大量的稀土礦床。
全球稀土資源分布的這種不均勻性，使得一些國家在稀土供應上具有重要地位，同時也使得稀土成為國際競爭和地緣政治的重要因素。