八姓之祖指的是中國古代八個重要的姓氏，它們分別是姬、姜、姒、嬴、姚、媯、雲和姘。這些姓氏的起源可以追溯到中國古代的傳說時代，與黃帝、炎帝等傳說中的祖先人物有關。
姬姓：姬姓被認為是中華民族的共同祖先黃帝的姓氏。黃帝因居住在姬水附近而得名姬姓。周朝的始祖後稷就是姬姓，他的後代周武王姬發建立了周朝，周朝實行分封制，姬姓子弟散布各地，形成了許多不同的姓氏。
姜姓：姜姓起源於炎帝神農氏，炎帝因生於姜水而得姓姜。姜姓的後代中包括了許多重要的姓氏，如呂、許、謝、紀等。
姒姓：姒姓起源於大禹，是黃帝母族有蟜氏的後裔。大禹因母親吞吃薏苡而懷孕生下，其母族中有莘氏、杞氏等也是姒姓。
嬴姓：嬴姓起源於少昊，因其母親在瀛水生育了他而得名嬴。少昊的後代伯益被舜賜姓為嬴，其後代中包括姚、媯等姓氏。
姚姓和媯姓：姚姓和媯姓同源，都起源於舜。舜因生於姚墟而姓姚，因居住在媯水而姓媯。
雲姓：雲姓是祝融氏後裔的姓氏之一，祝融是顓頊帝的孫子。祝融的後代共衍生出八姓，包括己、董、彭、禿、雲、曹等，史稱「祝融八姓」。
姘姓：姘姓起源於祝融氏，祝融之後有己、董、彭、禿、妘、曹、斟、羋等八姓，史稱祝融八姓。
這些姓氏在中國歷史上扮演了重要的角色，許多現代的姓氏都是由這些古老的姓氏演化而來。