公元前是指耶穌基督誕生之前的歷史時期。 這一紀年體系始於公元元年，即相傳耶穌基督誕生的年份，在此之前的時間稱為公元前，相對的，公元元年後的時間稱為公元後或簡稱公元年。因此，公元前的時間點都早於公元元年。