六尺巷的典故源於清代康熙年間，主要與大學士張英有關。
張英的家族與鄰居吳家因宅基地問題發生糾紛。吳家想要占用張家的空地，導致雙方爭執不下，進而將此事訴諸於當地縣衙。由於雙方都是當地的顯赫家族，縣官在處理此案時感到左右為難，最終決定讓張英來決定此事。張英在收到家書後，認為鄰里之間應保持和睦，決定謙讓，並寫下一首詩：「千里來書只為牆，讓他三尺又何妨？萬里長城今猶在，不見當年秦始皇。」。
張家在收到張英的詩後，決定主動讓出三尺宅基地，而吳家在看到張家讓步後，也深受感動，同樣讓出了三尺，最終形成了六尺寬的巷道，這就是「六尺巷」的由來。這個故事後來被廣泛傳播，成為了一段關於謙讓和和解的佳話。