冠冕堂皇這個成語用來形容某些事物或行為表面上看起來莊重、體面、光明正大，但實際上並非如此，通常含有貶義。它是一個主謂式的成語，可以在句子中作為主語、賓語或定語使用。例如，我們可以說「少說些冠冕堂皇的話，多做些實實在在的事情」來批評那些只說不做的人。
與「冠冕堂皇」意思相近的成語有「衣冠楚楚」，而它的反義詞則包括「實事求是」和「腳踏實地」。需要注意的是，「冠冕堂皇」與「堂而皇之」這兩個成語雖然都有表面的莊重和正直的含義，但它們的用法和側重點不同。例如，「冠冕堂皇」前面可以加上程度副詞如「很」或「極」，而「堂而皇之」則不可以。此外，「冠冕堂皇」更側重於做人做事表里不一的感覺，而「堂而皇之」則形容端正莊嚴或雄偉有氣派，也指表面上莊嚴正大，但實際上並非如此，還可以形容公然毫不隱諱地做某件事情。