冰山理論最初是由奧地利心理學家西格蒙德·弗洛伊德提出的，後來被廣泛套用於不同領域。這個理論認為人的心理或行為就像海面上的冰山，只有一小部分是顯性的，而大部分是隱藏在水下的。
在弗洛伊德的理論中，人的心理被分為超我、自我、本我三個部分。超我通常由道德判斷和價值觀組成，本我是人的各種欲望，自我介於超我和本我之間，協調兩者的關係。人的行為和情感不僅受到意識層面的影響，還受到無意識和前意識層面的影響。
此外，冰山理論還套用於文學創作和跨文化交際領域。在文學創作方面，美國作家歐內斯特·海明威將其比喻為漂浮在大洋上的冰山，強調作品應留給讀者大量的想像空間。而在跨文化交際領域，冰山理論指出每種文化都像一座冰山，大部分是深層次、不易察覺的，而只有一小部分是表面可見的。
總的來說，冰山理論強調了深入探索和理解問題或行為的重要性，不僅要看錶面的現象，還要探究其深層次的動機和影響。