冰柱的形成是一個涉及水循環和物理變化的過程。以下是幾種不同情況下冰柱的形成：
屋檐下的冰柱：當屋頂上的積雪在太陽光照射下開始熔化時，屋檐背陰處的溫度仍然低於冰點。因此，流下的雪水在接觸到屋檐之前會再次凝固成冰，形成小冰柱。這些冰柱是由水滴凝結而成的，而不是由雪直接凝華成冰晶。
海中的冰柱：在海洋中，冰柱的形成與海水鹽度有關。高鹽度的海水即使溫度低於冰點也不會結冰，因為鹽度增大了冰點。當這些高鹽度海水下沉時，由於密度增大，它們會繼續凝固結冰，形成向海下延伸的冰柱。冰柱不斷吸取海面上的低溫，並向海下延伸，其長度和直逕取決於海面溫度。當海面溫度回暖時，冰柱也會逐漸融化消失。
死亡冰柱：在極地海域，當溫度降低到一定程度，海水中的鹽分會被析出，導致海水結冰並呈柱狀向海底延伸。隨著冰柱的下降，其直徑和長度不斷增加，接觸到海床的冰柱會迅速凍結周圍的海水，形成連鎖反應，導致所有生物在幾秒鐘內被冰凍。
綜上所述，冰柱的形成是一個多因素作用的結果，包括溫度、水循環、鹽度等因素。