凝集素是一 類糖蛋白或 結合糖的蛋白，它 們具有特 異糖 結合活性，能 夠 與 單糖或寡糖特 異可逆 結合。凝集素在植物、 無脊椎 動物和高等 動物中 廣泛存在，因其能 夠凝集 紅血球而得名。凝集素的主要成分是糖， 包括甘露糖和葡糖氨，它 們的基本 胺基酸序列基本相同，但不同部分主要是碳水化合物。
凝集素根 據其 亞基的 結 構 特徵和 胺基酸序列的同源性及其在 進化上的相互 關係，可以分 為不同的家族和 類型。例如，植物凝集素分 為豆科凝集素、 幾丁 質 結合凝集素、 單子 葉甘露糖 結合凝集素等 七個家族。凝集素 還具有一些特殊的性 質，如在 較高pH 範圍 內 穩定、抗 熱、抗 動物及昆 蟲蛋白酶等，有些凝集素甚至在 極端 條件下如三氯乙酸中或沸煮下也不 會失活。
凝集素在植物保 護中起 著重要作用，因 為它 們是植物 防禦系 統的重要 組成部分。例如， 銀杏 葉中的凝集素含有天然活性 黃酮及苦 內酯等有益成分，具有溶解 膽固醇、 擴 張血管的作用， 對改善 腦功能障 礙、 動 脈硬化、高血 壓等有明 顯效果。