機油等級的劃分主要依據兩個標準，即API（美國石油學會）標準和SAE（美國汽車工程師協會）標準。
API標準下的機油等級劃分如下：
機油等級以字母“S”代表汽油發動機機油，以“C”代表柴油發動機機油。
字母“S”或“C”之後的字母從“A”到“P”表示機油的質量等級，字母越靠後，質量等級越高，性能越出色。例如，SP級的汽油發動機機油性能優於SN級，CI-4級的柴油發動機機油性能優於CH-4級。
SAE標準下的機油粘度級別劃分如下：
SAE標準使用數字表示機油在不同溫度下的流動性能。數字越小，表示低溫時的流動性越好，冷啓動時對發動機的保護能力越強；數字越大，表示高溫時的粘度越高，高速行駛時對發動機的保護能力越強。
如果數字中含有“W”字母，表示該機油爲冬季用油，W後的數字代表機油工作的最低溫度。例如，0W機油可在-40℃的低溫下使用。
如果數字中沒有“W”字母，表示該機油爲夏季用油，數值代表機油在100℃工作環境下的流動性。
此外，機油還可以根據其基礎油的類型分爲礦物質機油、半合成機油和全合成機油。全合成機油中，使用PAO（聚α烯烴）四類基礎油的產品性能更佳，具有更長的使用週期和更強的保護能力。
綜上所述，機油等級的劃分考慮了適用發動機類型、質量等級、粘度性能以及基礎油類型等多箇方面。