分水器的主要作用包括液體分離、液位控制、流量調節以及防止水錘現象。它通過將流體分成兩個或更多的輸出流來實現這些功能，通常根據處理系統的需求來確定輸出流的數量和流量。分水器的原理基於流體力學，利用輸入流體的動量和流量通過屏障和分流器來分成多個輸出流。這些屏障可以引起流體紊流、旋轉流和離心力，從而使流體分成不同的流。分水器還可以配備過濾器，用於過濾和分離固體顆粒及其他雜質。
分水器有多種類型，包括物理分水器（如重力分水器和慣性離心分水器）、化學分水器（基於化學作用分離）和生物分水器（利用生物反應分離），不同類型的分水器適用於不同的套用場景和需求。例如，化學分水器主要用於分離互不混溶的液體，如水和油。
此外，分水器也用於供暖系統中，把熱源熱水分開導入每一路的地面輻射供暖所鋪設的管內，以實現分室供暖和調節溫度的目的。