化生（metaplasia）是指一種分化成熟的組織被另一種分化成熟的組織取代的過程。這是一種已分化的細胞轉變為另一種細胞類型的方式，通常只能轉變為性質相似的細胞。化生的發生是由於機體組織細胞生活環境的改變或理化因素的刺激，導致其在形態和機能上變為另一種組織，這是機體的一種適應現象。
例如，支氣管黏膜的柱狀上皮組織如果長期受到刺激，可能會變為鱗狀上皮組織。其他化生的例子包括：
柱狀上皮的鱗化：在某些情況下，如長期吸菸者的氣管和支氣管黏膜，可能會發生柱狀上皮的鱗化現象。
鱗狀上皮的柱化：Barrett食管炎是一種食管炎症疾病，其特徵是鱗狀上皮被柱狀上皮所取代。
胃黏膜的腸上皮化生：在某些情況下，胃黏膜細胞可能會轉化為類似於腸黏膜細胞的類型。
結締組織化生：指軟骨、骨、脂肪組織出現在原來沒有的組織中，如骨骼肌中的骨化生。
化生在一定程度上對人體可能是有益的，如鱗狀上皮的化生能增強黏膜的抵抗力。但有時化生的細胞可以發生惡性腫瘤，例如，胃黏膜的腸上皮化生與胃癌的發生可能有密切關係。