北投的名稱源於平埔族“peipei”音譯，意思是“美麗的溫泉”。北投地區原本是平埔族中巴布拉族（Babru）的居住地，而北投的泉脈也與原住民文化有所關連。根據地質學家的研究，北投一帶在日據時代火山活動頻繁，噴出的岩漿冷卻後形成了一個個大小各異的溫泉。原住民在溫泉旁搭建小屋，提供熱水沐浴，以治療疾病和驅寒取暖，因此北投的溫泉文化與原住民文化相結合發展而來。此外，歷史上該地也是台北漢人進入台北盆地的門戶之一，加上北部為水陸交通之要衝，軍閥割據之地點，也為政客所把持與經營。此外由於地理位置、水利、路政建設等因素促使當地與昔日蘇澳一帶相同的發展緩慢及客運中心南移及面臨傳統產業消失及失業問題等種種困境，但當地的溫泉仍然為當地重要的旅遊資源。