十二因緣，梵文爲Dvadasa—astange，也稱“十二緣起”或“十二緣生”，是佛教關於三世輪迴的基本理論。緣起，是佛教最基本的理論，也是全部佛法的理論基礎，它的意思是“諸法皆由因緣而起”。因緣，即關係與條件。佛教認爲，一切事物或現象的生起，都是一種相互依存、互爲因果、互爲條件的關係。原始佛教主要關注人生問題，因而其緣起論也主要用於分析生老病死等人生現象。“十二因緣”即佛教爲解釋現實人生痛苦的原因以及消除人生痛苦的方法而構建的一種理論。它把人生分爲彼此互爲條件或因果聯繫的十二個環節，用“三世兩重因果”來說明生死輪迴的道理，這就是“十二因緣”。它包括無明、行、識、名色、六處、觸、受、愛、取、有、生、老死等十二個部分，又稱“十二支”或“十二有支”。
具體來說，無明是指對佛理的愚昧無知，是一切生死痛苦的總根源。行是指由於無明而引起的各種世俗的思想和行爲。識是指托胎時的心識，是由“行”的影響力(業力)而引起的。名色是指胎中已具身心的生命體。六處是指眼、耳、鼻、舌、身、意，即五種感覺器官再加思維器官。觸是指胎兒出生後六種認識器官與外界事物相接觸。受是指有了感受，有了冷有熱，有喜歡的有不喜歡的。愛是指有了貪愛之心，我們就想要獲得，想要得到那些好東西。取是指在這個過程當中，我們又會有一些業力（有），這個業力（有）將繼續引導着我們去輪迴。