十二月建是依據二十四節氣而來的節氣月，屬於乾支歷的基本內容。它以北斗七星斗柄所指的方位作為確定月份的標準，這個標準稱為「斗建」，其中的「建」代表北斗七星斗柄頂端的指向。斗柄會隨著時間旋轉，依次指向「十二辰」，這個過程被稱為「十二月建」。十二月建也即是十二個節氣月，每個月令包含兩個節氣。
在古老的天文學中，北斗星斗柄的指向被用來判斷節氣。北斗七星由天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光等七顆星星組成，形狀曲折如斗，因此得名。在不同的季節和不同的時間，北斗七星會指向不同的方位，這也成為上古時代人們判斷節氣的依據。
乾支歷將一年劃分為十二辰（或「十二月令」），每個月令含兩個節氣。斗柄從正東偏北（寅位，後天八卦艮位）為起點，繞東、南、西、北旋轉一圈為一周期，這個周期被稱為一「歲」（攝提）。《易·繫辭》中提到：「寒暑相推而歲成」，意味著寒暑交替構成了歲（年）的周期。
十二月建對應十二地支，分別為：正月建寅、二月建卯、三月建辰、四月建巳、五月建午、六月建未、七月建申、八月建酉、九月建戌、十月建亥、十一月建子、十二月建醜。這些建與十二地支相配，與方位和八卦也有聯繫，如寅位在後天八卦中對應艮位，代表終而又始的意象。