十二月有以下多種含義和稱呼：
在公曆（陽曆）中，十二月是一年的最後一箇月，一箇大月，共有31天。在英語中，December來源於拉丁語單詞Decem，意爲“十”，因爲在羅馬舊曆中是第十個月。雖然現在December用來表示十二月，但許多詞彙還保留了詞根decem的最原始含義，即“十”。
在農曆（陰曆）中，十二月也稱爲臘月，有多種別稱，如季冬、嚴冬、殘冬、冰月、嚴月、除月、末冬、嘉平、窮節、星迴節和極月等。這些別稱中，“臘月”的由來與古代的祭祀活動有關。在農曆十二月，人們會合祭衆神，製作臘肉、臘魚等食品，因此得名“臘月”。此外，這個時期的天氣適合風乾製作臘味，也是歲末祭祀活動較多的月份。