南義大利的歷史與諾曼人的到來密切相關。諾曼人原本是北歐海盜維京人的一支，他們在9世紀定居於法國的諾曼第地區，並逐漸法國化。11世紀時，諾曼第公爵威廉征服了英格蘭，建立了諾曼王朝。在此之後，一些諾曼貴族開始考慮移居到其他地方，南義大利因其混亂的政治局勢和教皇、穆斯林、羅馬人、神聖羅馬帝國等各方勢力的角逐，成為諾曼人冒險的目的地之一。
諾曼人最初以朝聖者的身份前往南義大利，並在1018年為羅馬軍隊在坎尼戰役中大敗。儘管損失慘重，但諾曼人很快捲土重來，並在1029年建立了阿韋爾薩城，這是諾曼人在南義大利的第一個據點。此後，他們開始在南義大利擴張勢力，逐漸占據了那不勒斯和其他地區，最終在那不勒斯建立了自己的王朝。
諾曼人在南義大利的統治不僅帶來了軍事力量，還帶來了文化和語言上的影響。他們的法語和諾曼法語成為當地語言的重要組成部分，而他們的軍事組織和行政管理方式也對南義大利的政治和社會結構產生了深遠影響。