占卜杖的原理與水晶靈擺相似，它是一個非常敏感的工具，能夠受到人的意念、氣場的影響，同時也會受到外在世界和不同事物的能量場的影響。這種影響通過靈擺的反應表現出來，形成可見的、有規律的訊號，使人們可以從中學得正確的信息。
占卜杖的使用需要使用者熟悉其特性和變化，才能感知其異常之處。在尋找物品時，使用者應放鬆站立，保持背脊直立，然後自然下垂輕輕握住卜杖，將其平端於胸前，心中想著要找的東西，然後觀察卜杖的自然轉動。如果兩支卜杖同方向轉動，則表示目標物品在該方向；如果相反方向轉動，則表示目標物品在另一方向。
此外，占卜杖起源於英國，相傳在歐洲被用來尋找水源和礦藏。它的工作原理可能與電磁場和人體意念的磁場相互作用有關。