原生質體是植物或微生物細胞去掉壁以後的內含物，由細胞膜所包圍，具有生活力的裸露細胞。原生質體的主要成分是水、蛋白質、脂類、核酸、糖類等，其化學成分十分複雜，並且隨著細胞不斷的新陳代謝活動在不斷變化。原生質體的特徵包括無細胞壁障礙，能攝取DNA、質粒、病毒、細菌細胞器等外源物質，具有全能性，能再生細胞壁並再生成完整植株，適合進行融合形成雜種細胞，能克服不同種細胞間的不親和障礙，培育新品種。
原生質體的製備通常採用酶解法，如用酶（瓊脂酶、果膠酶、纖維素酶等）將細胞壁分解，操作過程分為取材消毒、酶解製備、原生質體收集等步驟。原生質體的純化方法包括沉降法、漂浮法、界面法等。
原生質體技術已被用於包括原生質體培養及植株再生、研究激素等因子對細胞的影響、研究基因瞬時轉化、分析蛋白互作、研究細胞壁再生以及研究標記蛋白的亞細胞定位等各個方面。