原子彈和氫彈是兩種不同的核武器，它們的工作原理和威力有顯著差異：
工作原理不同。原子彈主要通過核裂變產生爆炸效果，它使用重原子核（如鈾-235或鈈-239）作爲核裝料，當這些原子核被中子擊中時，會裂變成更輕的原子核並釋放出巨大的能量；氫彈則利用核聚變產生爆炸效果，它使用輕原子核（如氘和氚）作爲核裝料，這些原子核在高溫高壓下結合成更重的原子核，同時釋放出巨大的能量。
威力不同。原子彈的威力通常在幾百到幾萬噸梯恩梯（TNT）當量之間，例如，1945年美國在日本廣島和長崎投下的原子彈的威力大約是2萬噸TNT；氫彈的威力則更大，可以從幾十萬噸到幾千萬噸TNT當量不等，氫彈的設計使得其威力可以根據需要進行調整。
構成不同。原子彈的核心部分由易裂變原子核構成，外部可能包含引爆裝置；氫彈的核心部分由輕原子核構成，外部同樣包含引爆裝置，但這個引爆裝置通常是原子彈。
氫彈的設計更爲複雜，它需要極高的溫度和壓力來引發輕原子核的聚變反應，因此通常需要一箇小型原子彈（扳機）來引發這個過程。