反射式液晶螢幕的原理主要依賴於反射環境光線來照亮螢幕，這種螢幕通常由反射層、液晶層和極板組成。反射式液晶螢幕的設計和工作原理與傳統的透射式液晶螢幕有顯著差異。在透射式液晶螢幕中，背光模組提供光束，液晶分子在電場作用下排列變化，與偏振片配合，使光線通過液晶層後發生強度變化，形成圖像。
相比之下，反射式液晶螢幕不依賴內部背光，而是通過反射環境中的光線來顯示圖像。這種螢幕在環境光線充足的情況下表現良好，因為它們可以有效地反射光線以照亮螢幕。然而，在光線較暗的環境中，反射式液晶螢幕可能無法清晰顯示，因為不足以被反射的光線可能不足以照亮螢幕。
半反半透液晶螢幕結合了反射式和透射式液晶螢幕的特點，它們可以在不同的光照條件下自動調整工作模式。在室外陽光充足的情況下，螢幕可以關閉背光源，採用反射外界光線顯示；而在室內或光線較暗的環境中，則可以打開背光源，採用透過式顯示。