受教育年限是指某一特定年齡段人群接受學歷教育的年限總和的平均數，用以反映一個國家或地區新增勞動力的受教育程度。具體來說，受教育年限的計算方式如下：
國小畢業=6年
國中畢業=9年
高中畢業(職高、中專、技校等)=12年
大專(電大、自考、函授等)=15年
為了考察各學歷段的影響狀況，教育程度通常被劃分為四個等級組：文盲組、國小組、國中組和高中及以上組，以高中及以上組為參照組。
平均受教育年限應當包括教育體系的各個階段和各種方式的終身教育，既有學歷教育，又有非學歷教育（各類職業資格證書教育、職業後續教育、專業技術培訓、社區教育等）；既有正規教育，也有非正規教育。新平均受教育年限（年）=（國小文化程度人口數×6+國中文化程度人口數×9+高中文化程度人口數×12+大專及以上文化程度人口數×16+年度各類終身教育培訓人數×年度終身非學歷教育有效學時）÷總人口數。