諸侯王或 親王的嫡 長子
古代的 「世子 」主要是指 諸侯王或 親王的嫡 長子，即爵位的法定 繼承人。
在古代中 國，世子 這一 稱 號有 著悠久的 歷史，其含 義和用法 隨 著 時 間而演 變。以下是 詳 細介 紹：
曹魏之前， 諸王嗣子通常 稱 為太子，但 從曹魏 時期 開始， 諸王嗣子改 稱 為世子。
在明清 兩代， 親王的嫡 長子被 稱 為世子。
親王的其他 兒子 則被封 為郡王。
在朝 鮮李朝和琉球 國，世子 這一 稱 號也按照中 國的制度使用， 儘管 這些地 區 並非中 國的直接管 轄 範圍。
此外，世子 還具有世 襲、 繼承爵位之意，相 當 於 後世太子之 於皇位的 關係。