古代刑法的作用主要是作 為 統治 階 級 鞏固其 統治的工具。它通 過 懲 罰犯罪行 為 來 維 護社 會秩序和道德 倫理，同 時也是政治制度和社 會文化的一部分。古代刑法 強 調 對犯罪者的 懲 罰和震 懾作用，以 維 護社 會秩序和公正。此外，古代刑法 還涉及到 對罪犯家人的影 響， 認 為罪犯的家人和社 會地位也 應 該受到 懲 罰， 這反映了 當 時的 價值 觀和文化 傳 統。
在中 國古代，刑法伴 隨 著氏族制度的解 體和 階 級社 會的出 現而 產生，用以 維 護和 鞏固 階 級 統治。例如，商代已 經有了刑法、司法 結 構和 監 獄， 並 設定了 專 門的司法人 員。古代刑法的 殘酷性，如砍 頭、腰 斬、凌 遲等，不 僅 對犯罪者本人 進行了 懲 罰，而且 對他 們的家人和社 會地位 產生了深 遠的影 響。
古代君王 對刑法的重 視 體 現在其 對犯罪行 為的 嚴 厲制裁上， 認 為 僅靠 禮 讓不足以禁止邪 惡，而刑法可以止暴。刑法的 發展逐 漸 滿足了 戰 爭的需要， 實 現了 「定分止 爭 」的目的， 並最 終被 統治 階 級 總 結定型。 殘酷的刑 罰使人望而生畏，在一定程度上 確 實可以 預防犯罪的 發生， 維 護 國家 統治。
總的 來 說，古代刑法是 統治 階 級意志的 體 現，它不 僅是 對犯罪者的 懲戒，也是 對社 會秩序的 維 護，以及 對 統治 階 層 穩定的保障。