「大夫 」在古代中 國具有多重含 義，主要可以分 為以下 幾個方面：
官 職名 稱。在西周至秦 漢 時期， 「大夫 」是古代的一 種官 職名 稱， 位於 國君之下， 與卿、士 並列 為三 級官 員。在隋唐以 後， 「大夫 」逐 漸成 為文官官 階的 稱 號，指代六品及以上的官 員。
具 體官 職。如秦 漢 時期的 諫 議大夫、中大夫、光 祿大夫等， 這些都是具 體的官 職。 這些官 職在唐宋 時期仍然存在，但在明清 時期被 廢除。
對 醫生的 稱呼。 從宋代 開始， 「大夫 」逐 漸成 為 醫生的尊 稱， 這 種用法在北方尤 為普遍。
此外， 從唐末五代 時期 開始， 由於官 銜泛 濫，以官名 稱呼他人的社 會 風 氣逐 漸形成，因此北方人尊 稱 醫生 為 「大夫 」。 並且， 為了 區 別 於官名， 將 稱 醫生 為 「大夫 」的 「大 」 讀成dài，而不是dà。