古代貨幣最初主要是自然形態的物品，如海貝和某些農具或工具，隨後逐漸演變爲金屬鑄幣，包括銅、金和銀等。
在中國的歷史中，最早的貨幣之一是海貝，這些天然貝類貨幣在史前時期就被用作交換媒介。隨着時間的發展，出現了模仿海貝的人工製品，如石貝、骨貝和蚌貝等。商代晚期，出現了用銅製作的仿貝幣，這是最早的金屬貨幣之一。
隨後，出現了青銅鑄幣，主要是銅質的，這些鑄幣包括布幣、刀幣、蟻鼻錢和環錢等不同的形式。布幣和刀幣流通於不同的地區，如北方和南方。秦始皇統一六國後，推行了統一的貨幣制度，即圓形方孔的半兩錢，結束了各地區自鑄貨幣的狀態。
此外，古代貨幣的形態和材質也反映了當時的社會經濟、技術水平和文化特徵。例如，布幣和刀幣的形狀可能源於農業生產工具和兵器，具有豐富的文化內涵。
總的來說，古代貨幣從最初的實物形態發展到金屬鑄幣，經歷了多次演變和改進，反映了人類社會和經濟的發展過程。