可避免成本是與特定決策方案相聯繫的成本，其特點是這些成本的支出取決於決策者是否採納特定的備選方案。如果採納了某一特定方案，則與之相關的成本就會發生；如果沒有採納，則這些成本就不會發生。
例如，如果企業決定增加產量並租賃額外的加工設備，那麼這些設備的租金就是可避免成本。同樣，如果企業選擇自製零件而非外購，由此產生的直接材料費和直接人工費也屬於可避免成本。這些成本的具體數額和是否發生，完全依賴於企業管理者的決策。
可避免成本可以是固定成本，也可以是變動成本。某些酌量性固定成本，如廣告費、培訓費、員工的固定工資等，也屬於可避免成本，因為這些成本在停止經營或選擇不採用某些方案時就不會發生。相比之下，不可避免成本是在任何情況下都會發生的成本，與特定的決策方案沒有直接聯繫。
了解並區分可避免成本和不可避免成本對於企業的成本管理至關重要，有助於企業在做出決策時考慮到成本的各個方面，從而做出更有效的商業決策。