「司南 」是一 種古老的 導航工具，其 歷史可追溯至中 國古代，主要部分是一把磁勺和 一個 銅製地 盤。 這 種磁勺通常由天然磁石琢磨而成，形 狀 類似 現代的 湯勺，而地 盤 則是 一個 內 圓外方的 銅 質或 木製 盤，中 間有 一個平滑的 圓槽， 邊 緣刻有表示二十 四個方位的 標 記。
使用 時， 將磁勺放置在地 盤的中央，使其旋 轉， 由於地球磁 場的影 響，磁勺 會停止指向北方，因此勺柄指向的 方向 為南方。 這 種 設 計 體 現了古代中 國人 對磁 體指南 現象的利用和理解。
儘管 「司南 」被 廣泛 認 為是 現代指南 針的前身，但其 實 際使用和效果受到 當 時技 術和材料 限制。 關於 「司南 」的 歷史和 製作材料，存在一些 爭 議。例如，有 學者 認 為 「司南 」可能不是完全由天然磁石 製成，而是可能使用了其他材料。
此外， 「司南 」在文化上也有其特殊意 義，不 僅是 導航的工具，也是中 國古代科技和文化的重要 象徵。