「合而不流」這一概念源於儒家思想，強調在保持和諧的人際關係的同時，不應喪失道德原則，盲目順從世俗。這一觀念最早出現在《荀子·樂論》和《禮記·中庸》中，其核心思想是，一個有道德修養的人應該和順、善於協調自己與他人的關係，但同時不能無原則地隨波逐流。在更廣泛的意義上，「和」不僅指人與人之間的關係，還包括人與自然、人與社會的關係，代表了一種萬物相輔相生、相互依存的狀態。同時，「和」不等於「同」，「同」是無差別的同一，而「和」是不同種類、不同形態的事物的有機結合。
此外，「合而不流」還意味著在處理問題時，要把握好度，既不過分也不不足，以積極的方式引導矛盾的發展，產生理想的效果。具體而言，「和而不流」體現在以下幾個方面：
與他人的和諧相處。強調與他人和睦相處，包括對所有人的友善對待。
與自然的和諧相處。倡導尊重自然規律，保護自然環境。
與自我內心的協調。面對理智與情感的矛盾時，要協調好自己的內心，追求知行合一。
綜上所述，「合而不流」是一種理想的人際關係和社會交往準則，追求和諧但不失原則和自我。